The Largest Avian Radiation: The Evolution of Perching Birds, or the Order Passeriformes

Com mais de 6200 espécies, os pássaros passeriformes representam uma das proliferações de espécies mais notáveis. A classificação tradicional das aves, que se baseava principalmente em estudos anatômicos comparativos realizados há mais de 100 anos, pouco pode resolver as relações entre os passeriformes, pois geralmente eram muito uniformes anatomicamente. Portanto, a classificação que foi usada na maior parte do século XX foi uma organização prática, onde as milhares de espécies foram agrupadas em alguns grupos amplos baseados principalmente em adaptações ecológicas.

Estudos recentes de DNA mudaram drasticamente a compreensão das relações evolutivas dos passeriformes. Aparentemente, os passeriformes se originaram durante a radiação inicial das aves modernas, nos continentes australis (América do Sul, Antártida e Austrália), após uma catástrofe global que exterminou a maior parte da vida terrestre antiga, incluindo grandes dinossauros e as primeiras aves.

Este livro revela a notável nova história de como os passeriformes se diversificaram e se dispersaram por todo o mundo. Ele também apresenta e explica a nova classificação, que reflete a história filogenética. As novas descobertas revelam que muitas das antigas linhagens evolutivas compreendem apenas algumas espécies que permaneceram em sua área de origem ou se dispersaram de forma limitada. Somente um pequeno número de grupos experimentou uma proliferação significativa de novas espécies, e apenas cinco (de 145) famílias de passeriformes estão representadas em todos os continentes, exceto na Antártida. Mesmo assim, a variação global na riqueza de espécies geralmente se correlaciona bem com a variação na produtividade nos diferentes ambientes. Observa-se como uma taxa geral aparentemente constante de evolução de novas espécies é possível devido à rápida proliferação em novos nichos ecológicos, incluindo arquipélagos, e uma acumulação extraordinária de espécies endêmicas em certas cadeias montanhosas tropicais.

Além de descrever a história evolutiva revisada das aves passeriformes, os autores tentam identificar mudanças adaptacionais, incluindo mudanças nas estratégias de história de vida, que estão por trás das principais expansões evolutivas. O objetivo é promover o desenvolvimento de uma teoria unificada para explicar como a prodigiosa variação da biodiversidade da Terra é gerada.

Características Destacadas

• Mais de 6200 espécies
• Notável diversificação por todo o mundo
• História evolutiva revisada baseada em estudos de DNA
• A variação global na riqueza de espécies correlaciona-se com a produtividade ambiental
• Acumulação extraordinária de espécies endêmicas em cadeias montanhosas tropicais
• 97 fotografias coloridas
• 21 ilustrações
• 50 tabelas