40 Years of Evolution: Darwin's Finches on Daphne Major Island

Um olhar importante sobre um estudo inovador de quarenta anos sobre os tentilhões de Darwin

Os renomados biólogos evolutivos Peter e Rosemary Grant realizaram estudos históricos sobre os tentilhões das Galápagos, famosos pela primeira vez graças a Charles Darwin. Em How and Why Species Multiply, eles ofereceram uma história evolutiva completa dos tentilhões de Darwin desde sua origem há quase três milhões de anos. Agora, em seu novo livro ricamente ilustrado, 40 Years of Evolution, os autores voltam sua atenção para eventos que ocorrem em uma escala contemporânea. Acompanhando continuamente as populações de tentilhões durante um período de quatro décadas, eles descobrem as causas e consequências de eventos significativos que levam a mudanças evolutivas nas espécies.

Os autores usaram uma vasta e inigualável gama de dados ecológicos, comportamentais e genéticos — incluindo gravações de cantos, análises de DNA e comportamento alimentar e reprodutivo — para medir as mudanças nas populações de tentilhões na pequena ilha de Daphne Major, no arquipélago de Galápagos. Eles descobriram que a seleção natural acontece repetidamente, que os tentilhões hibridizam e trocam genes raramente, e que competem por alimentos escassos em tempos de seca, com o notável resultado de que as populações de tentilhões hoje diferem significativamente no tamanho e forma média dos bicos em relação a quarenta anos atrás. A descoberta mais espetacular dos autores é o início e estabelecimento de uma nova linhagem que agora se comporta como uma nova espécie, diferenciando-se das outras em tamanho, canto e outras características. Os autores enfatizam o valor inestimável de estudos contínuos de longo prazo de populações naturais e as oportunidades críticas para detectar e compreender eventos raros, mas significativos.

Acompanhando o destino dos tentilhões por várias gerações, 40 Years of Evolution oferece percepções incomparáveis sobre mudanças ecológicas e evolutivas em ambientes naturais.