Para a maioria de nós, a história da evolução dos mamíferos começa após o impacto do asteroide que matou os dinossauros, mas nos últimos 20 anos os cientistas descobriram novos fósseis e utilizaram novas tecnologias que mudaram radicalmente essa história.
Em Bestas Antes de Nós, a paleontóloga Elsa Panciroli traça o surgimento da linhagem dos mamíferos, Synapsida, a partir de sua turva separação dos répteis no período Carbonífero, há mais de trezentos milhões de anos. Eles conquistaram o mundo muito antes do surgimento dos dinossauros. Avançando para o período Permiano e depois para o Triássico, aprendemos como nossos antigos ancestrais mamíferos evoluíram a partir de grandes bestas peludas com metabolismos acelerados para explorar a miniaturização, que foi fundamental para desbloquear as características que definem os mamíferos como os conhecemos hoje.
Elsa viaja pelo mundo para explorar os locais onde as descobertas estão sendo feitas e conhecer as pessoas que as realizam. Na Escócia, ela percorre as dunas do deserto de Moray, uma zona pré-histórica onde trabalhadores de uma pedreira desenterraram pegadas de criaturas do Permiano anteriores à era dos dinossauros. Na África do Sul, ela nos apresenta alguns animais, anteriormente chamados de "répteis semelhantes a mamíferos", que deram aos cientistas as primeiras pistas de que nossos parentes peludos evoluíram a partir de uma linhagem de animais que põem ovos e cavam tocas. Na China, novos esqueletos fósseis completos revelam mamíferos que eram planadores, toupeiras jurássicas com garras em forma de pá e nadadores com caudas achatadas.
Este livro reformula radicalmente a narrativa de nossos ancestrais mamíferos e oferece um contraponto aos estereótipos de poderosos senhores supremos dos dinossauros e pequenos mamíferos acanhados. Acontece que os primeiros mamíferos não foram apenas precursores, mas pioneiros.
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